El pasado colonial es claramente visible en todo Surinam. Basta mirar los distintos grupos de población. Alrededor de 500 d.C., los descendientes de los arahuacos entraron desde el oeste a las tierras bajas de la Guyana y desplazaron, probablemente, a los surinen, un pueblo primitivo que vivía de la pesca y mariscos. De estos Surinen se deriva, probablemente, el nombre de Surinam.

El explorador español Alonso de Ojeda, fue el primero en desembarcar, en 1492, en la costa en Marowijne.

Aproximadamente en 1685, los Países Bajos se establecieron definitivamente en Surinam, después de varias guerras con los ingleses. En la primera mitad del siglo XVIII, floreció la agricultura en Surinam. En 1804 Surinam fue reconquistada por los ingleses.

En 1815, Surinam fue devuelta a los Países Bajos. En esos 200 años, los holandeses habían exportado más de 550.000 esclavos a las colonias. El 1 de julio de 1863, los holandeses abolieron la esclavitud.
En el siglo XX, comenzó el desarrollo de los recursos naturales.

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